गुजरात क्रिकेट एसोसिएशन ने आत्मविश्वास से कहा था कि भारत-पाकिस्तान मैच शुरू होने से काफी पहले ही स्टेडियम खचाखच भर जाएगा, जिससे यह सुनिश्चित हो जाएगा कि कोई भी सीट खाली नहीं रहेगी। हालाँकि, यह बयान मैच के दौरान देखी गई वास्तविक स्थिति से मेल नहीं खाता।
अहमदाबाद के नरेंद्र मोदी स्टेडियम में 1 लाख 32 हजार दर्शकों के बैठने की क्षमता है। गुजरात क्रिकेट एसोसिएशन ने पूरे विश्वास के साथ दावा किया कि भारत-पाकिस्तान मैच शुरू होने से पहले ही हर सीट भर जाएगी, कोई जगह खाली नहीं रहेगी। हालाँकि, यह दावा सच नहीं था। मैच के पहले 10 ओवर खेले जाने के बाद भी स्टेडियम के विभिन्न हिस्सों में सीटें खाली थीं। इससे सवाल उठने लगे कि ऐसी स्थिति क्यों पैदा हुई।
यदि हम मैच की शुरुआत में उपस्थिति की गणना करें, तो यह 1 लाख से अधिक दर्शकों की होगी, जो किसी भी मानक से एक महत्वपूर्ण संख्या है। यह आम तौर पर भारत के अधिकांश अन्य क्रिकेट मैदानों में मामला नहीं है, उदाहरण के लिए, कोलकाता में ईडन गार्डन केवल 63,000 दर्शकों को समायोजित कर सकता है।
भारत-पाकिस्तान मैच के टिकट काफी पहले ही बिक गए थे, शुरुआती चरण के टिकट महज आधे घंटे के अंदर ऑनलाइन बिक गए। टिकट बिक्री के बाद के चरणों में भी कथित तौर पर टिकटें बिक गईं। इसलिए, इतनी बिक्री के बावजूद खाली सीटों की मौजूदगी यह सवाल उठाती है कि ऐसा क्यों हुआ।
भारत-पाकिस्तान मैच को लेकर जबरदस्त चर्चा थी, प्रशंसक बेसब्री से मैच का इंतजार कर रहे थे। इस बढ़े हुए उत्साह के जवाब में, अहमदाबाद में होटल की कीमतें आसमान छू गईं। एक रात के लिए लक्जरी होटल के कमरे की दरें आश्चर्यजनक रूप से 3 लाख रुपये तक पहुंच गईं। इसके अतिरिक्त, जैसे-जैसे मैच की तारीख नजदीक आ रही थी, हवाई किराए में काफी वृद्धि हुई। बढ़ती मांग को समायोजित करने के लिए, मैच से पहले और बाद में मुंबई और अहमदाबाद के बीच विशेष ट्रेन सेवाएं शुरू की गईं।
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दिलचस्प बात यह है कि कुछ व्यक्तियों ने होटल की अत्यधिक दरों के मुकाबले लागत प्रभावी विकल्प के रूप में अस्पताल के बिस्तरों की बुकिंग का सहारा लिया। इन सभी तैयारियों और मैच के लिए उच्च प्रत्याशा के बावजूद, खेल के शुरुआती चरणों के दौरान स्टेडियम में कई खाली सीटें देखना हैरान करने वाला था।
भारतीय क्रिकेट टीम के पूर्व कोच रवि शास्त्री ने सुझाव दिया कि खाली सीटें प्रशंसकों के अभी तक स्टेडियम में प्रवेश नहीं करने के कारण हो सकती हैं, खासकर जब से भारत पहले गेंदबाजी कर रहा था। उन्हें उम्मीद थी कि जैसे-जैसे खेल आगे बढ़ेगा सीटें धीरे-धीरे भर जाएंगी। हालाँकि, 10 ओवर खेले जाने के बाद भी, उम्मीदों के विपरीत, बड़ी संख्या में सीटें खाली रहीं।
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